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lunes, 11 de abril de 2011

Los sin agua...

Caimanes, Los sin agua / Les damnés de l'eau

En Chile, una transnacional, la Minera Pelambres, se adueña del agua de unas comunidades rurales, la envenena, con total impunidad.

Los comuneros resisten desde hace 10 años. A finales del año 2010, hicieron una huelga de hambre de 81 días. Un documental acusador de Dominique Gautier y Jean Ortiz.

Au Chili, la multinationale Minera Pelambres, confisque l'eau de communautés rurales et l'empoisonne en toute impunité.
Les villageois résistent depuis 10 ans. Fin 2010, ils ont fait une grève de la faim de 81 jours. Un documentaire accusateur de Dominique Gautier et Jean Ortiz.

jueves, 18 de noviembre de 2010

Respiran y comen contaminantes...

Sustancias invisibles intoxican a los pobres
Por Stephen Leahy
NIños jugando en un sitio de residuos tóxicos / Crédito:Cortesía Blacksmith Institute
NIños jugando en un sitio de residuos tóxicos

Crédito: Cortesía Blacksmith Institute

UXBRIDGE, Canadá, nov (IPS) - Una de las mayores amenazas sanitarias mundiales es también una de las menos admitidas: más de 100 millones de personas literalmente respiran y comen contaminantes como plomo, mercurio y cromo cada día, según un informe del Blacksmith Institute y otras organizaciones.

Sin embargo, la atención mundial y miles de millones de dólares se centran en la lucha contra el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), la tuberculosis y el paludismo, que afectan a una cantidad similar de personas.

"La contaminación tóxica ha estado bajo el radar de la mayoría de los gobiernos durante algún tiempo", dijo Stephan Robinson, de la filial suiza de Cruz Verde Internacional.

Esta organización, fundada por el ex líder soviético Mijaíl Gorbachov (1985- 1991) y dedicada a la salud ambiental, es coautora de la evaluación titulada "World's Worst Pollution Problems Report 2010" (Informe 2010 sobre los peores problemas de contaminación del mundo), presentada el 3 de este mes.

Las seis mayores amenazas tóxicas y la población afectada 1. Plomo: 18-22 millones.
2. Mercurio: 15-19 millones.
3. Cromo: 13-17 millones.
4. Arsénico: 5-9 millones.
5. Pesticidas: 5-8 millones.
6. Radionucleidos: 5-8 millones.
El impacto mundial estimado se extrapola a partir de la cobertura de la investigación y evaluación de los sitios.


"Estos problemas de contaminación pueden tratarse de modo barato y efectivo", dijo Robinson a IPS.

En el pasado hubo iniciativas de limpieza ambiental diseñadas por organizaciones con escasa tecnología y también proyectos de ingeniería más sofisticados, que implicaron incluso la remoción del suelo de parques infantiles y la remediación de las napas freáticas, dijo.

"La salud de aproximadamente 100 millones de personas está en riesgo por la contaminación en países en desarrollo", dijo Richard Fuller, presidente del Blacksmith Institute, una pequeña organización ambientalista de Estados Unidos que trabajó junto con la Cruz Verde para llevar a cabo el primer inventario mundial exhaustivo de sitios contaminados.

Sus conclusiones se basan en datos de unas 1.000 evaluaciones de riesgo realizadas en los últimos dos años por investigadores del Blacksmith Institute en sitios contaminados.

"Estos sitios tóxicos rara vez son causados por grandes corporaciones multinacionales. Habitualmente (los responsables) son los comercios locales, ex industrias del gobierno o la industria informal, artesanal, como la minería aurífera o el reciclaje de baterías de plomo", explicó Fuller.

En uno de los casos más conmocionantes de contaminación tóxica, profesionales de Médicos Sin Fronteras que a comienzos de este año visitaron el noroccidental estado nigeriano de Zamfara descubrieron aldeas donde casi no había niños.

Luego supieron que más de 400 niños habían muerto por plombemia aguda. Los 2.500 niños que quedaban en el distrito tenían niveles tóxicos de plomo en su sangre y necesitaban un tratamiento urgente, llamado terapia de quelación, para reducirlo.

"Algunos de estos niños tenían los mayores niveles mundiales de plomo jamás registrados", dijo Bret Ericson, quien estuvo al frente del "Global Inventory Project" del Blacksmith Institute, que llevó a cabo las evaluaciones de los sitios.

El plomo es una potente neurotoxina y los niños son especialmente sensibles a él, dado que perjudica a sus sistemas nerviosos y cerebros en desarrollo. Muchos de los afectados tendrán daños cerebrales y neurológicos permanentes.

Por cada aumento de cinco puntos en los niveles de plomo en sangre se produce una reducción de cuatro puntos en el coeficiente intelectual, dijo Ericson a IPS.

Algunos niños presentaban niveles que reducirían 40 puntos o más ese coeficiente, causándoles una severa discapacidad mental.

Muchos de los aldeanos nigerianos eran mineros a pequeña escala que machacaban piedras para extraer oro. No sabían que el mineral también contenía niveles de plomo extremadamente altos. Los niños inhalaban el polvo del plomo que se había expandido por toda la comunidad.

El Blacksmith Institute trabaja con las autoridades locales y con una empresa estadounidense para descontaminar varias aldeas y sus suelos. Se trata de un importante esfuerzo que involucra a la Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, Médicos Sin Fronteras y otros socios, pero los costos totales serán inferiores a tres millones de dólares, dijo.

"No hay agencia internacional de financiamiento que aborde esta clase de cosas, así que es muy difícil hallar sumas relativamente pequeñas de dinero para la remediación", agregó.

Ericson coordina a más de 160 investigadores que han pasado los últimos dos años detectando y evaluando sitios tóxicos en el mundo. Por ejemplo, en toda la ex Unión Soviética quedan ciudades otrora industriales donde la gente se ve forzada a hurgar en las ruinas de viejas fábricas abandonadas para sobrevivir.

"Recibimos informes como éste todo el tiempo. Estos sitios son trágicos, e incluso países como Ucrania tienen muy poca capacidad para abordarlos", dijo.

En Asia central, comunidades que viven cerca de sitios que reciben los desechos de la minería de uranio respiran, beben y comen productos contaminados con residuos radiactivos.

"Esto es muy malo para los niños y tiene muchos impactos en la salud", dijo Robinson.

En la era soviética, esos sitios eran sellados y controlados, pero luego eso no volvió a ocurrir. "Al no tener opción o simplemente no ser conscientes, los residentes usan abundantes desechos de la minería de uranio como materiales de construcción", declaró Robinson a IPS.

Muchos países carecen del conocimiento, la pericia técnica y la capacidad de abordar sitios tóxicos, aunque algunos pueden limpiarse por sumas relativamente pequeñas, de entre 100.000 y 300.000 dólares. El Blacksmith Institute y sus socios han limpiado alrededor de 20 sitios con un presupuesto de 30 millones de dólares.

Afrontar estos problemas requerirá financiamiento internacional, donde mil millones de dólares tendrán un impacto enorme sobre las vidas de cientos de millones de personas.

El instituto espera crear un fondo que recaude y distribuya donaciones de países y agencias, para que se pueda hacer algo por la limpieza de los casos más serios.

"En los 20 países donde trabajamos, somos el principal recurso para evaluar y tratar los sitios tóxicos", sostuvo Fuller.(FIN/2010)

domingo, 5 de septiembre de 2010

Una isla de Basura

Descubren una isla de basura


Tras 22 años de juntar restos de plástico acumulados en medio del océano, un grupo de investigadores estadounidenses descubrió cómo y por qué se formó una isla de basura en el Atlántico . Lo que aún no pudo explicar ningún científico, son las consecuencias que tendrá en los seres vivos semejante contaminación.

Ya se sabía de la existencia de la gigantesca isla de plásticos flotantes del Pacífico Norte. Ahora, investigadores de Woods Hole Oceanographic Institution y de la Universidad de Hawaii en Honolulú dieron a conocer –en la revista Science – los resultados de la recolección de muestras tomadas entre 1986 y 2008 por más de 7.000 estudiantes universitarios en 6.136 localizaciones del mar Caribe y del Atlántico Norte. En este último se da la mayor concentración, que llega a 580.000 piezas por kilómetro cuadrado, en su mayoría milimétricas; la superficie de esa zona supera a la de Cuba.

Si bien los investigadores determinaron que los residuos flotantes tardan menos de 60 días en llegar desde las costas norteamericanas hasta la zona de acumulación, la gigantesca isla de plástico se formó con desechos arrojados desde las tres Américas. No obstante, el mayor caudal proviene del norte. Fueron arrastrados por corrientes superficiales y, por una circulación ciclónica de vientos, se aglutinaron en una zona de convergencia, en el mar de los Sargazos. Se trata de “una especie de embudo, donde el agua se concentra y termina yéndose hacia el fondo”, explica José Luis Esteves, a cargo del Laboratorio de Oceanografía Química y Contaminación de Aguas del CENPAT-Conicet, en Puerto Madryn. Allí, la velocidad de la corriente es tan lenta, que un velero podría estar 100 años sin moverse.

Los científicos se sorprendieron al comprobar que, pese a que la producción de plástico aumentó mucho en estos años, no pasó lo mismo con la concentración de restos en la zona de mayor acumulación. Descubrieron que en los trozos más pequeños ya se habían establecido microorganismos, y concluyeron que, después de haberse degradado por el clima y la radiación solar, terminan depositándose en el fondo del mar.
“El impacto global, muchas veces no se ve –señala Esteves–. Esos procesos de degradación tienen importancia en el ecosistema, por la disminución de oxígeno.

Hay plásticos más peligrosos que otros, según su composición.


Originalmente tenían un contenido de mercurio muy elevado, que hoy se ha reducido. Pero en el fondo del mar hay bacterias que transforman el mercurio en metilmercurio, que causa malformaciones fetales” cuando es ingerido a través del pescado contaminado.

Es la pesquería la que produce buena parte de la contaminación. Antes de terminar en una isla de basura, los sunchos de plástico ahorcan a los lobos marinos, cortan el pie de gaviotas y se enriedan en los delfines. Las bolsas matan a las tortugas marinas, que las tragan al confundirlas con medusas.
“Cada uno de estos barcos es un pequeño barrio flotante, con los defectos que tiene cualquier vecino con el manejo de sus residuos –observa el investigador argentino–. Pese a que la Organización Marítima Internacional prohíbe el vertido de todo tipo de plástico, no les importa tirar lo que sea, incluidas baterías de la ecosonda”.

Los plásticos son sólo lo visible. “ El problema es lo que incluyen: hay residuos plásticos que contienen pilas o sustancias metálicas –subraya Esteves–. Si son botellas de aceite de vehículos, o de combustible, o sustancias tóxicas, terminan dispersándose en el mar en el lugar donde caigan”.
Además de formar islas de basura, las corrientes marinas y el viento también la amontonan en determinados lugares de las costas. “En la Patagonia hemos detectado zonas de hasta 10 kilómetros.

Cualquier sitio donde haya convergencia oceánica es un lugar potencial de acumulación de basura.

La hay en la isla de los Estados, donde viven sólo cuatro personas, que no son generadoras de basura. Y lo que no quedó ‘colgado’ allí o en las Malvinas, seguirá hasta el centro del Atlántico”.

Esteves ve “extremadamente difìcil” eliminar estas islas, “a menos que haya una campaña de Naciones Unidas. Es una decisión de política internacional”. Entretanto insiste en la necesidad de reemplazar el plástico por otras sustancias, para reducir su uso y para incrementar su reciclado.

domingo, 16 de mayo de 2010

El agua contaminada produce más muertes que la guerra

Así lo advirtió la ONU, que ayer llamó a los gobiernos a defender el recurso.
Por: LA VANGUARDIA. ESPECIAL PARA CLARIN
Las consecuencias relacionadas con el consumo de agua no potable provocan cada año más víctimas mortales en todo el mundo que cualquier tipo de violencia, incluida la guerra, es el dato demoledor difundido por la ONU con motivo de la celebración, ayer, del Día Mundial del Agua, una jornada instaurada en 1993.

Este año, el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), quiere destacar la importancia del acceso a un agua de calidad, focalizando sus esfuerzos en concientizar a ciudadanos, gobiernos y centros de poder para que se comprometan activamente en la defensa del agua de calidad mediante la lucha contra la contaminación, el reciclaje de aguas y la recuperación de recursos hídricos. "El mundo cuenta con el conocimiento teórico para superar estos desafíos y convertirnos en mejores gestores de nuestros recursos hídricos. El agua es cardinal para todos nuestros objetivos de desarrollo", afirmó el secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, en su mensaje por el Día del Agua.

En total, se estima que en todo el mundo sigue habiendo 884 millones de personas sin acceso al agua potable, según la ONU, un bien fundamental que repercute en la sanidad, la seguridad y la calidad de vida de menores y mujeres. Por ejemplo, las enfermedades que se propagan por el agua causan cada año la muerte a más de 1,5 millones de niños o, lo que es lo mismo, cada 15 segundos muere un niño por una enfermedad causada por la falta de acceso a agua segura para beber, el saneamiento deficiente o la falta de higiene.

Los problemas del agua entienden también de geografía y, una vez más, es el África subsahariana la región en la que sus habitantes sufren las peores consecuencias. Además, el acceso al agua aparece claramente vinculado a la riqueza, ya que el 20 por ciento más rico de la población subsahariana tiene el doble de posibilidades de acceder a agua potable que el 20 por ciento más pobre y cinco veces más opciones de contar con condiciones de salubridad aceptables.

Cada año, la contaminación del agua priva a la Humanidad de recursos alimentarios, tanto de pesca como agrícolas, y facilita la difusión de enfermedades.

Se estima que más de 2.500 millones de personas viven sin un sistema adecuado de saneamiento. Cada día, 2 millones de toneladas de aguas residuales y otros efluentes son vertidos sin control alguno. El problema es más grave en los países en desarrollo, en los que más del 90% de los desechos sin procesar y el 70% de los desechos industriales sin tratar se vierten en aguas superficiales.

Fuente: Clarín 23-03-2010